De 17-jarige Charlie is de enige chimpansee die de zwarte gordel in het karate mag dragen. Het beest leerde de kneepjes van de gevechtssport kennen van zijn baasje, de Amerikaan Carmen Presti, en maakt momenteel een tournee door de VS die geld in het laatje moet brengen voor diens apenopvangcentrum. Ik was vroeger karateleraar , vertelt Presti en namde jonge Charlie wel eens mee. Op een dag merkte ik dat het dier de bewegingen die ik mijn leerlingen voordeed, imiteerde. Dus besloot ik om het hem dan maar ineens goed te leren. Charlie was een bijzonder vlijtig student, en toen een comit van karate-experts de aap bezig zag, kreeg hij officieel de zwarte band toegekend. In wedstrijden tegen menselijke zwarte banden moeten die laasten geregeld het onderspit delven. Presti zelf liep tijdens de trainingen al meermaals een bloedneus of een gekneusde rib op. Maarbuiten de ring is Charlie een vreedzaam baasje. (GVV) Foto's Sam Barcroft.